by Clara Muschkin

(Junio 2001) La diferencia entre países ricos y países pobres en campañas de vacunación ha sido investigada en un grado considerable. Estas diferencias tienen un impacto significativo, ya que los promedios globales de cobertura de vacunación esconden las grandes diferencias que existen entre distintas regiones y países. La desigualdad en este ámbito se manifiesta también en las diferencias existentes en el acceso a servicios de salud y los resultados de salud en distintas regiones dentro de cada país. Este área de investigación ha crecido significativamente gracias a la disponibilidad de información sobre activos y resultados de salud, recopilada a través de las Encuestas de Demografía y Salud y distribuidas por el Banco Mundial. Estos recursos permiten analizar la información de cada país acerca de la desigualdad en el ingreso junto con indicadores específicos de salud y nutrición, entre los cuales se encuentra la cobertura de inmunización.

El cuadro que aparece a continuación muestra algunos ejemplos de indicadores económicos, promedios de inmunización, y diferencias por nivel de ingreso dentro cada país. La información que se incluye corresponde a tres países: Burkina Faso, un país que se encuentra en la categoría de países menos desarrollados; Guatemala, un país en desarrollo con una gran desigualdad de ingresos; y Kazajstán, una ex república soviética a la que se considerada hoy en día una economía en transición. Las cifras que corresponden a estos tres países indican los rangos de valores posibles para los distintos indicadores de posición social y resultados de salud. Las diferencias entre el PNB per capita de estos tres países se reflejan también en la diferencia notable que muestran en su inversión respectiva en salud pública. En Burkina Faso, la baja expectativa de vida al nacer es un indicador de las consecuencias de una inversión insuficiente en salud, como también de la disponibilidad limitada de médicos. La cifra correspondiente a la cantidad de médicos que hay en Kazajstán es probablemente superior a la real, ya que los reportes de ese país incluyen a otros profesionales de la salud (por ejemplo, administradores de hospitales) a los que consideraría médicos en otros países.

Indicadores económicos y de salud y cobertura de inmunización en países seleccionados

Nota: La muestra de cada país está dividida en cinco grupos de igual tamaño ordenados de menor a mayor según sus ingresos per capita. Para más definiciones de grupos de ingreso y demás indicadores, véase el reporte del Banco Mundial: www.worldbank.org/poverty/health/data/indicat.htm.

Si bien Kazajstán parece estar mejor posicionado para proveer servicios de salud pública que los demás países que aparecen en el cuadro, su cobertura de inmunización es inferior a la de Guatemala. Las campañas de vacunación llevadas a cabo con gran éxito en Latinoamérica durante las décadas de 1980 y 1990 aumentaron significativamente la cobertura de muchas vacunas en la región. En el caso de Guatemala sin embargo, existen diferencias considerables en la cobertura de inmunización de distintos grupos socioeconómicos según su ingreso. A pesar de en Guatemala que el nivel promedio general de inmunización es alto, la fracción que corresponde el quinto más pobre de la población está en riesgo de no recibir ninguna vacuna durante los primeros dos años de vida. Este riesgo es también muy alto entre los segmentos más pobres de la población de Burkina Faso: más de un quinto de los niños más pobres no reciben ningún tipo de inmunización. En Kazajstán, la desigualdad es evidente en lo que respecta a la vacuna DPT3, ya que solamente un tercio de los niños que se encuentran en la categoría inferior de ingresos reciben una tercera dosis de esta vacuna, considerada común y rutinaria en los países desarrollados

Factores que contribuyen a la desigualdad en la cobertura de inmunización

Las pobreza está asociada con una serie de condiciones que determinan el acceso y uso de servicios preventivos de salud. El lugar de residencia es un factor determinante en el acceso a instituciones que provean servicios primarios de salud, como también de la cantidad de profesionales de la salud que residen en la comunidad en cuestión. El tipo de sistemas de agua potable y sanitario de una comunidad afecta también la disponibilidad de servicios de salud y es a la vez un indicador y un factor que influye en las desigualdades existentes dentro de cada país.

En la mayoría de los países, el acceso a los servicios de salud es mejor en las áreas urbanas. La residencia en un área urbana aparece asociada favorablemente con tasas más altas de cobertura de inmunización en todos los países arriba descriptos, en parte debido a que la difusión de los programas de inmunización es más fácil en áreas urbanas, y menos eficiente y más costosa en áreas rurales. Sin embargo, estas estimaciones ocultan una serie de diferencias importantes en la inmunización resultante. En general, la cobertura es muy baja en los barrios marginales de las ciudades. Los habitantes de estos barrios marginales presentan el riesgo más alto de muerte por enfermedades como la polio o el sarampión. Es por lo tanto muy importante que a este grupo de alto riesgo se lo identifique como tal, y que se desarrollen proyectos especiales que apunten directamente a estas zonas marginales urbanas.

Otro aspecto de la pobreza que influye en el acceso a servicios de salud de los niños es el nivel de educación de las madres. Un nivel educativo más alto de las madres está asociado con tasas más altas de inmunización de los niños. Esto parece indicar que aquellas madres que tienen una mejor educación tienen más probabilidades de ejercer conductas que fomenten la salud de sus niños. Además, en aquellas comunidades en que las madres tienen un mayor nivel de educación, se producen mejoras en la salud de todos los niños, incluso en aquellos cuyas madres no han recibido instrucción formal. Esto parece indicar la presencia de un efecto de desborde por el cual aquellas madres más educadas inducen a las madres que no han recibido instrucción a vacunar también a sus niños. Las investigaciones sobre este tema indican que el invertir en la educación de las mujeres puede tener un fuerte impacto en la salud de una población. En muchos casos, sin embargo, la influencia de distintos factores externos puede llegar a ser más significativa que la capacidad de cada familia para mejorar la salud de sus integrantes. Por esta razón, para que una política de inmunización sea exitosa, ésta debe contemplar, de manera explícita, las características específicas de la comunidad en cuestión: sistemas sanitarios, provisión de agua potable y alimentos, higiene, campañas de salud pública y educación familiar.

Clara Muschkin es investigadora. Trabaja actualmente en la firma McMillan and Moss Research.

Referencias

Sonalde Desai y Soumy Alva, “Maternal education and child health: is there a strong relationship?” Demography 35, no. 1 (febrero 1998): 71-81.

Makinen et al., “Inequalities in health care use and expenditures: empirical data from eight developing countries and countries in transition”, Boletín de la Organización Mundial de la Salud 78, no. 1 (2000): tabla 1.

Banco Mundial, Cuadros por país con datos de salud, nutrición, población y pobreza, www.worldbank.org/poverty/health/data/indicat.htm

Para más información

Reportes por país de salud, nutrición, población y pobreza: www.worldbank.org/poverty/health/data/index.htm