por Yvette Collymore

(Agosto 2003) En los últimos años, Indonesia, todavía sufriendo las consecuencias de la crisis financiera asiática, viene enfrentándose a numerosas dificultades, desde la agitación social, la inestabilidad política, y la violencia étnica y de sectas, hasta una reducción en el acceso a la atención sanitaria y otros servicios públicos. Por otra parte, los acontecimientos más recientes, inclusive la explosión de la bomba en Yakarta –que fue seguida de otras detonaciones mortales en el 2002– han elevado el temor de que este disperso archipiélago vaya a tener que lidiar con nuevas presiones políticas y demográficas.

Ensalzado en su momento por el Banco Mundial como un modelo económico, el país de mayor población del sudeste asiático registró mejoras en salud, educación y otros sectores antes de concluir la década de 1990, pero muchos de estos logros se vieron amenazados por la crisis financiera de 1997-1998, caracterizada por una caída perpendicular de la moneda, una fuerte inflación, una mayor pobreza y desempleo, y una reducción en el acceso de las familias a la atención sanitaria y otros servicios básicos. Los cálculos estimativos del Banco Mundial indican que la proporción de población pobre se elevó a más del doble entre 1996 y 1999, de alrededor del 11% a aproximadamente el 27%.

Con una población de unos 221 millones, Indonesia es el cuarto país más poblado del mundo, después de la China, la India y los Estados Unidos. Las estimaciones de las Naciones Unidas muestran que la población aumenta en casi 3 millones de personas cada año. Por otra parte, mucho del crecimiento está concentrado en las áreas urbanas, que de hecho ya están teniendo problemas para proporcionar servicios sociales. La tasa global de fecundidad, que según estimaciones de las Naciones Unidas era superior a 5 hijos por mujer a principios de la década de 1960, se ha estado reduciendo y actualmente es casi de 3 hijos por mujer, según el 2003 Cuadro de la población mundial del PRB.

Si bien la población es predominantemente musulmana, tres de las provincias tienen otras mayorías religiosas: hindúes en Bali, cristianos en Papua Occidental o Irián Jaya, y cristianos también en Nusatenggara Oriental. El país incluye 300 grupos étnicos y casi el mismo número de idiomas, y abarca más de 13.000 islas esparcidas a uno y otro lado del ecuador entre la región continental del sudeste asiático y Australia. La población está distribuida de forma desigual entre dichas islas, ya que la mayoría vive en Java, Madura y Bali. Recientemente el conflicto y la violencia en muchas de las provincias del país ha ocasionado el desplazamiento de cientos de miles de personas, y se calcula que entre 600.000 y 1 millón de indonesios se reubicaron a distintas partes del archipiélago a finales del 2002, según el Comité de Estados Unidos para Refugiados.

Indonesia acusó ciertas mejoras en las normas de atención sanitaria entre las décadas de 1960 y 1990, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Por ejemplo, la esperanza de vida al nacer se elevó de aproximadamente 43 años, a principios de la década de 1960, a muy por encima de los 60 años de edad, a principios de la década de 1990. En la actualidad una persona que nace en Indonesia puede esperar vivir hasta los 68 años aproximadamente. El número de muertes de bebés antes de cumplir el año de edad también se ha reducido, de 166 por cada 1.000 nacidos vivos a principios de la década de 1960, a menos de 50 hoy en día.

Pero no obstante ciertas mejoras en salud, la atención para las mujeres embarazadas sigue siendo insuficiente. El país exhibe uno de los índices más altos de mortalidad materna de todo el sudeste asiático, puesto que se estima que tienen lugar 470 muertes maternas por cada 100.000 nacidos vivos, comparado con 9 en Singapur y 39 en Malasia, como se muestra en el cuadro de cifras de Las ujeres de nuestro mundo, 2002. La Encuesta demográfica y de salud de Indonesia correspondiente a 1997 descubrió que 4 de cada 5 partos tenían lugar en el hogar, y que el 57% de los nacimientos en los 5 años anteriores a la encuesta fueron atendidos por personal no médico (predominantemente parteras tradicionales y en mucho menos grado familiares).

El alto endeudamiento gubernamental, como resultado de la crisis económica, y la incertidumbre política constituyen serios obstáculos para mantener la atención sanitaria y otros servicios públicos. El gasto en salud entre 1996 y 1998 se redujo a niveles por debajo de la norma regional, según el informe del año 2001 sobre el desarrollo humano en Indonesia producido por el PNUD. El gasto público en salud fue únicamente del 0,6% del producto nacional bruto (PNB), comparado con el 2,5% del PNB en Corea del Sur y el 1,7% en las Filipinas y Tailandia.

Yvette Collymore es una redactora jefe del PRB.

Fuentes: Carl Haub, Cuadro de la población mundial 2003 (Washington, DC: PRB, 2003); Justine Sass y Lori Ashford, Mujeres de nuestro mundo 2002 (Washington, DC: PRB, 2002). Todo lo anterior puede encontrarse fácilmente con el buscador de datos (DataFinder) de PRB.