por Yvette Collymore

(Septiembre 2004) Al tiempo que se enfrenta a creciente presión internacional para reducir su programa nuclear, Irán también está siendo presionado considerablemente por su propia población en cuestiones que van desde crear empleo para una gran cantidad de jóvenes producto de la explosión demográfica, hasta resolver las disparidades entre provincias respecto de la disponibilidad de servicios de salud reproductiva.

El desempleo, especialmente entre jóvenes trabajadores y mujeres, es un desafío importante. Entre 1991 y 1999 el desempleo del país se elevó a un porcentaje anual de cerca del 9%. En ese período se crearon empleos para menos del 60% de la población que entraba al mercado laboral, según una evaluación ordinaria de las Naciones Unidas sobre el desarrollo de Irán en 2003 (United Nations Common Country Assessment).

Las mujeres iraníes también se están quedando rezagadas entre la población activa. El informe de las Naciones Unidas indicó que la población activa del país estaba constituida por el 62% de los hombres en edad de trabajar pero tan sólo el 10% de las mujeres.

La falta de empleo está ligada a la fuga de cerebros

La escasez de empleo en el ámbito nacional puede estar llevando a un gran número de iraníes capacitados a abandonar el país. Un estudio del Fondo Monetario Internacional correspondiente a 1998 reveló que el 15% de los iraníes mayores de 25 años , con 13 o más años de educación , eran inmigrantes en los Estados Unidos cuando tuvo lugar el censo de 1990 de este último país. Esta fuga de cerebros también ha sido manifestada por otros expertos.

"Los jóvenes iraníes capacitados están abandonando el país en grandes números en busca de mejor vida," afirma Farzaneh Roudi-Fahimi, una analista de políticas de alto nivel en el Population Reference Bureau (PRB). "Los estrictos códigos sociales que impone el gobierno islámico y la presión económica están forzando a los iraníes, especialmente a las personas entre 20 y 40 años, a salir del país. Esta fuga de cerebros es uno de los mayores problemas económicos y sociales a los que se enfrenta Irán en la actualidad."

Además, existen diferentes índices de alfabetización para mujeres y hombres iraníes. Si bien un número sin precedente de mujeres iraníes está ingresando a la universidad (desde hace algunos años incluso en mayor cantidad que los hombres), la población masculina sigue teniendo tasas más altas de alfabetización. Alrededor del 87% de la población masculina adulta sabe leer y escribir, mientras que de las mujeres adultas el 76% sabe hacerlo, según el informe Common Country Assessment.

Las discrepancias son mayores entre las provincias más y menos desarrolladas. Alrededor del 94% de los hombres en Teherán eran alfabetos en el año 2000, pero sólo el 45% de las mujeres de Sistan-Baluchestan lo eran (provincia en la frontera con Afganistán y Pakistán). Por otra parte, alrededor del 61% de los estudiantes de la escuela secundaria matriculados en cursillos preuniversitarios en 2000/2001 eran mujeres.

La explosión demográfica eleva la demanda de empleo y educación

La demanda de educación superior y empleo en Irán incrementó como resultado de la explosión demográfica del país durante la década de 1980. De 1976 a 1991 la población del país creció a un porcentaje anual del 3,4% y pasó de 34 millones a 56 millones de habitante s. Este despunte demográfico tuvo lugar después de la revolución islámica, cuando el nuevo gobierno de Irán promovió el crecimiento de la población a diferencia de las políticas de la familia real exiliada.

Si bien el ritmo del crecimiento demográfico se ha reducido drásticamente desde entonces (el índice anual actual de crecimiento es de alrededor del 1,2%), la expansión poblacional causada por los nacimientos durante dicha explosión (niños que ya son adultos) está alterando el perfil demográfico del país. Las Naciones Unidas estiman que la porción de la población entre los 15 y los 24 años creció de alrededor del 19% en 1975 al 24% en 2000; y se espera que dicha proporción sea del 25% para 2005, según la publicación World Population Prospects: The 2002 Revision de las Naciones Unidas .

La mejora en los indicadores sanitarios oculta la disparidad entre las regiones

Algunos indicadores de salud han mejorado para los iraníes desde el decenio de 1970. La esperanza de vida al nacer en Irán es la misma que en Turquía, su vecino noroccidental, y excede en 8 años a la que existe en Pa k istán, que se encuentra al sureste. Un niño que nazca en Irán puede esperar vivir alrededor de 69 años, comparado con 56 años a principios de la década de 1970. El número de niños que mueren antes de cumplir el año de edad se ha reducido a 35 defunciones por cada 1.000 nacidos vivos (aproximadamente una cuarta parte de la cifra estimada por las Naciones Unidas con respecto al país en la década de 1970).

Hoy en día la calidad de vida de los 67 millones de habitantes de Irán (un importante productor de gas y petróleo) es de un nivel "promedio" según las Naciones Unidas. En la clasificación de 2004 de las Naciones Unidas sobre el nivel de desarrollo de los países, basado en sus logros en educación, nivel de vida y esperanza de vida, Irán ocupa la categoría de mediano-alto, entre países como Ecuador y los territorios Palestinos.

Por otra parte, Irán tiene que abordar una serie de disparidades regionales en salud que son especialmente obvias en las estimaciones sobre la esperanza de vida y la mortalidad infantil. Los datos de las Naciones Unidas muestran que la esperanza de vida en Teherán, la capital del país, era de más de 70 años en 1996, comparada con 61 años en Sistan-Baluchestan. La probabilidad de que un niño muera antes de cumplir los 5 años de edad es de alrededor de 32 por 1.000 en Teherán, pero casi el triple en Sistan-Baluchestan.

"La falta de inversión en clínicas y otras instalaciones sanitarias en áreas rurales remotas ha contribuido a perpetuar las diferencias entre las ciudades y el interior del país", expresa el informe de Common Country Assessment de las Naciones Unidas correspondiente a 2003. "Como los empleados en el sector sanitario reciben salarios relativamente bajos tienen poco incentivo para trabajar en zonas remotas difíciles".

También existen disparidades regionales en salud reproductiva. Después de la explosión demográfica de la década de 1980, el incremento en el uso de métodos anticonceptivos por las mujeres iraníes casadas contribuyó a una reducción , tanto en el número de los nacimientos como en los índices nacionales de natalidad. Un programa de planificación familiar que se inauguró en 1989 alienta a los iraníes a limitar el tamaño familiar a tres hijos y desalienta los embarazos entre mujeres menores de 18 años y mayores de 35, pero si bien el programa de planificación familiar proporciona servicios gratuitos en todo el país, algunas áreas muestran niveles inferiores de uso de métodos anticonceptivos.

El informe del PRB titulado Iran's Family Planning Program: Responding to a Nation's Needs (El programa de planificación famiiar de Irán: Respondiendo a las necesidades de la nación) pone de relieve dichas discrepancias. Según el informe , el menor uso de planificación familiar tiene lugar en Sistan-Baluchestan (y representa el 42% de las mujeres casadas), seguido por las mujeres en la provincia meridional de Hormozgan (55%). En Teherán, el 82% de las mujeres casadas utilizan planificación familiar.

Pero incluso en las provincias menos desarrolladas el uso de métodos anticonceptivos es relativamente alto para el Oriente Medio. Por ejemplo, sólo el 32% de las mujeres casadas en Arabia Saudita y el 43% de las de Qatar usan planificación familiar, según el Cuadro de la población mundial 2004 del PRB.

El VIH y el SIDA constituyen una creciente amenaza

Otra importante dificultad en Irán es detener la propagación del VIH y el SIDA. Mientras que las estimaciones de ONUSIDA sobre la prevalencia entre los adultos son bajas (0,1%), existen indicios de que la epidemia se está extendiendo y que el consumo de drogas inyectadas es la principal fuente de infección.

El número de nuevos casos de VIH y SIDA notificados en 2001 aumentó el triple en comparación con los dos años anteriores. En ese año se estimó que el 64% de todos los casos de SIDA en Irán correspondían a consumidores de drogas inyectables.

Entre las medidas tomadas por el gobierno iraní para detener la propagación del VIH en años recientes se encuentran proporcionar tratamiento gratuito contra el SIDA a todos los pacientes de VIH. El gobierno, que está especialmente preocupado por el consumo de drogas entre la gente joven, también proporciona tratamiento y estrategias de reducción del daño para consumidores de drogas inyectables.

El Common Country Assessment indica que, dado el crecimiento en la población joven en Irán, el país también debería establecer como prioridad el aumento de los servicios de salud reproductiva y proporcionar a los adolescentes la debida información para evitar la infección.

Fuentes: Carl Haub, Cuadro de la población mundial 2004 (Washington, DC: PRB, 2004); y Justine Sass y Lori Ashford, Mujeres de nuestro mundo 2002 (Washington, DC: PRB, 2002). Todos estos datos pueden encontrarse con el buscador (DataFinder) del PRB en www.prb.org/datafinder.

Yvette Collymore es una redactora de alto nivel en el PRB.

Bibliografía

Carl Haub, Cuadro de la población mundial 2004 (Washington, DC: PRB, 2004).

Farzaneh Roudi-Fahimi, Iran's Family Planning Program: Responding to a Nation's Needs (Washington, DC: Population Reference Bureau, 2002).

Farzaneh Roudi-Fahimi, Islam and Family Planning (Washington, DC: PRB, 2004).

Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA, 2004 Report on the Global AIDS Epidemic (Ginebra: ONUSIDA, 2004).

Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA, UNICEF y la Organización Mundial de la Salud, "Epidemiological Fact Sheets by Country," consultado en Internet en www.who.int/emc-hiv/fact_sheets/All_countries.html, el 7 de septiembre de 2004.

Naciones Unidas, World Population Prospects: The 2002 Revision (Nueva York: Naciones Unidas, 2003).

Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), The State of the World's Children 2004 (Nueva York: UNICEF, 2003).

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William J. Carrington y Enrica Detragiache, "How Big is the Brain Drain?" Documento de trabajo 98/102, Fondo Monetario Internacional (FMI) (Washington, DC: FMI, julio de 1998).